Cada quien con su Toledo. Obra gráfica, 1960-2018

Francisco Toledo conoció el grabado a los 15 años, cuando Arturo García Bustos y Rina Lazo establecieron un taller en la ciudad de Oaxaca. Continuó su formación artística en la Ciudad de México y, muy pronto, despertó el interés del galerista Antonio Souza, quien organizó su primera exposición en 1959 y lo motivó a viajar a París.  

Esta ciudad fue una caja de Petri para el desarrollo del estilo artístico de Toledo. Además de la oportunidad de convivir con su maestro y coterráneo Rufino Tamayo, entró en contacto con el arte exhibido en los museos y con las vanguardias del siglo XX. Su acercamiento a los talleres de grabado, como el Atelier 17 y Clot, Bramsen et Georges, le permitió profundizar en las técnicas tradicionales, conocer las innovaciones del momento y las ventajas de trabajar en estos espacios. A su regreso a México, entabló una importante relación con el impresor Mario Reyes, con quien colaboró durante las décadas de 1970 y 1980. 

Así, en las primeras dos décadas de trayectoria artística, Toledo puso los cimientos de sus temas y formas de trabajo: la creación de series a partir de una misma placa que iba trabajando hasta lograr una “versión final”; el uso de varias técnicas en una sola placa; sus paletas de color y la impresión simultánea a color; la preminencia de los animales —existentes o fantásticos— y su convivencia con el ser humano (como un animal más); la omnipresencia de la sexualidad; la sublimación de las influencias del arte prehispánico y el arte mundial y la creación de obras íntimamente ligadas a textos literarios, como la Historia general de las cosas de la Nueva España y el Chilam Balam. 

Francisco Toledo se consideró siempre originario de Juchitán, Oaxaca. Si bien, durante su infancia, vivió en diferentes ciudades del sur del país, después de su estancia en Europa, en 1965, decidió residir en el Istmo de Tehuantepec en busca de sus orígenes. Aunque en esos años viajó constantemente, la conciencia de la necesidad de conservar las tradiciones daría pie a su involucramiento en varias acciones sociales y políticas: la fundación de la Casa de la Cultura de Juchitán, en 1972; la creación de la Coalición Obrera Campesina Estudiantil del Istmo (COCEI), en 1973; y la publicación de la revista Guchachi’ Reza o Iguana rajada, a partir de 1975. El interés de Toledo y otros intelectuales por la recuperación y conservación del legado histórico y cultural de Juchitán abonó la lucha política del pueblo. Toledo mantendría este tipo de compromiso a lo largo de su vida.  

Así como su estancia en París abonó los temas, el estilo y las técnicas utilizadas, las acciones culturales y políticas en Juchitán promovieron una importante alianza creativa. Tras la victoria de la COCEI en Juchitán, en 1981, varios escritores como Elena Poniatowska y Carlos Monsiváis promovieron una campaña de financiamiento para el nuevo gobierno municipal. La colaboración entre Toledo y Monsiváis durante la década de 1980 derivaría en importantes publicaciones: la carpeta y el libro Nuevo catecismo para indios remisos (1981, 1982) y la exposición y catálogo Lo que el viento a Juárez (1986). Estas importantes obras críticas y otras con tintes políticos —como los grabados sobre el líder ferrocarrilero Demetrio Vallejo— convivieron, en temporalidad, con un amplio repertorio de grabados de animales, tan abundantes que críticos, como Helga Prignitz-Poda y Alberto Blanco, se refieren a ellos como “El arca de Noé”.  

A finales de la década de 1980, Toledo enfocó sus esfuerzos en la creación de instituciones que conservaran el patrimonio y promovieran la cultura en la ciudad de Oaxaca. Su gran obra fue la creación del Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca, en 1988, a partir de un importante acervo de arte gráfico y libros que él había reunido. Asociada al IAGO, fundó la revista El Alcaraván, dedicada al arte gráfico. Durante la década siguiente, promovió numerosas acciones para la creación del Centro Cultural Santo Domingo y el Jardín Etnobotánico de Oaxaca (1998); el rescate de la Biblioteca Fray Francisco de Burgoa (1993); la fundación del Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca (1992), la Fonoteca Eduardo Mata (1997), la Biblioteca Jorge Luis Borges para Invidentes y el Centro Fotográfico Manuel Álvarez Bravo (1996), y la creación de la cooperativa Arte Papel Vista Hermosa y el cineclub El Pochote (1998). Las “manos de pulpo” de Toledo —en palabras de su hija Natalia— abarcaron, desde su punto de vista, todas las posibles expresiones culturales y necesidades de la capital oaxaqueña. 

Durante los primeros años de la década de los 2000, Toledo creó la carpeta Informe para una academia, basada en el relato de Franz Kafka en el que un mono, Pedro el Rojo, narra cómo se transforma en ser humano para conseguir su libertad. Este asunto había sido tratado por Toledo pero en esta década profundizó en el texto de Kafka. La libertad como tema trascendió a otras series, protagonizadas por pulpos y otros seres marinos. En este momento, la literatura fue quizá su inspiración más fuerte: entre 2013 y 2014, realizó la serie Fábulas de Esopo, en el taller de Fernando Sandoval. 

Los brazos de Toledo fueron extendiéndose para luchar por causas más diversas, tanto locales como nacionales: desde la resistencia a la instalación de un McDonald’s en el centro de Oaxaca y su intercesión como mediador entre la Asamblea Popular de los Pueblos de Oaxaca (APPO) y el gobierno local, hasta la protesta por la desaparición de los 43 estudiantes normalistas de Ayotzinapa y su resistencia al cultivo del maíz transgénico. 

Destaca la inauguración del Centro de Artes de San Agustín (2006) —espacio dedicado a la formación, creación, exposición y experimentación artística— y la donación del IAGO al Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (2015). La pulsión por lo efímero en sus creaciones plásticas —su Jardín de las delicias (1992) es ejemplo de ello— contrastaba con su interés por la conservación de tradiciones y del patrimonio cultural y natural, como mostró en sus acciones sociales y comunitarias. En 2017, tras el sismo del 7 de septiembre, Toledo realizó una serie de grabados que sirvieron para recaudar fondos para la reconstrucción de Juchitán, restaurando quizá la distancia que había puesto con su elegido pueblo natal desde la década de 1980.